プログラミングを教育する前に必要なこと

Rubyの作者、我らがMatzが政府がプログラミングを義務教育にしようとしていることに対して苦言を呈している。Matzが指摘している問題点は3つ。

1. 誰が教えるか。あるいは教えることが出来る教師は揃っているのか。
2. どのように評価するか。プログラミングは芸術に近いのにどうやって点をつけるのか。
3. 何を教えるか。

詳しいことは元記事を見て頂きたい。もちろん私はMatzの苦言には大いに賛同している。正直政府は無計画にキャッチーなネタをぶちあげているだけにしか見えない。だが、コンピュータについての教育は一切役に立たないのかというと、そうでもないように思う。dankogai氏がMatz氏の記事を受けて、コンピュータを遊び道具として置いとけみたいなことを書いてるけど、それもどうかなと思う。遊び道具として置いといたところで、自発的にプログラミングをしようと思う子供などほとんど居ないだろう。せいぜいゲームで遊ぶか、みんなエロサイトを覗いて喜ぶ程度ではないだろうか。

そこで、今日は「子供に何を教えるべきか」ということについて提言をしてみたい。

コンピュータそのものについて教えろ！

いきなりプログラミングそのものについて教えることには反対だ。なぜなら、プログラミングはコンピュータがどうなっているか、つまりその構造について知らなければ理解できないからである。プログラミングは、組み込みやデバイスの操作、通信などを除けば、コンピュータ上のリソース（メモリやディスク）に対する操作に終始している。コンピュータにはどのようなものがあって、それを操作するにはどうすれば良いか。それで何ができるかということについてまずは理解しなければ、プログラミングは難しい。

「どのように何かをするか」という以前に、そもそも「何ができるか」「そこに何があるか」を知らなければならない。それは何も低レベルの（ハードウェアに近い）分野に限った話ではない。高度に抽象化されたJavascriptを用いたウェブページ上の開発であっても、HTMLがどのようなものであるかを知らなければそれをどう操作できるか、それ以前に「一体何を表現できるのか」ということすら分からないだろう。

つまり、プログラミングを教える以前にきっちりと「コンピュータの使い方」あるいは「構造」を学ぶ必要があると思う。

コンピュータとは一体如何なる存在なのか。つまりハードウェアの動作原理に関わる知識がまず最初に必要であろう。CPUはどのように命令を実行するか、レジスタとは何か、メモリとは何か、ディスクとは何か。

次にOS上で扱える仮想的なオブジェクトにはどのようなものがあるのか。ファイルとは何か、ユーザーとは何か、プロセスとは何か、パッケージとは何か等々。

そして種々のアプリケーションの使い方。ファイラー、エディタ、ブラウザ、ゲーム等。エディタはどれにすべきかという話になると不毛な論争に終始するのでその話題にはあまり触れず、せめて文字コードがどのように表現されるかということついては教えておきたいように思う。

それらが分かってようやく、じゃあ「アプリケーションを開発するにはどうすればいいか」というステージに移れるのではないだろうか。つまり開発環境についての教育である。どんな道具があるのか、それで何を実現できるかが分からずに、方法だけ教えても徒労に終わるだろう。

数学の知識

当然ながら、コンピュータを理解するには、そしてプログラミングができるようになるには数学あるいは算数の知識が必要である。電卓があれば高速に計算できる技能は不要だが、それでも四則演算をするとどのような結果が得られるかについて知っている必要はあるだろう。分野によっては集合や代数の知識が必要になる（例えばデータベースでは）が、それよりも何よりもまずコンピュータを理解するには二進数が何かということを理解する必要があるように思う。でなければ「ビット」という概念について説明ができないからだ。

パンを作りたければまず小麦を育てなければならない。それと同様に、「プログラミング」ができる人を育てたいなら、まずはその前提知識となる数学のカリキュラムを工夫すべきではないか。

英語の知識

プログラミングをするなら、基本的な英単語が分かってからのほうが良いと思う。なぜなら、プログラミング言語は多くの場合英語で表現されているからだ。

main、int、float、try、catch、begin、end、use等々。（intやfloatは省略形ではあるが。）少なくともこういったキーワードとして使われている単語の意味がわかったほうがプログラミングに有利であることは疑いの余地はない。

プログラミングを教えるなら、こういった前提知識を教えてからでも遅くはないだろう。

OSの選定

学校教育で「コンピュータの仕組み」について教えるならばオープンなOSを選ぶべきであり、WindowsやOSXは除外しなければならないという点だけは主張しておく。今ならやはりLinux一択ではないだろうか。

「社会に出てからは圧倒的にWindowsばかりになるからWindowsにすべきだ」という意見もあるだろう。だが、この意見は以下の2点の反論をしたい。

まず、プログラマーは非Windows率が高いという点だ。プログラミングの教育が最終目標であるならばこの点は見過ごせない。IT系の勉強会にでかけると、Macユーザー、Linuxユーザーが数多く居る。見たことがない人は驚かされるだろう。

そして、コンピュータには代替の手段が数多く存在するということを教えられる。WindowsでもLinuxでも同じことができるということである。特定の環境でしか何かができないというのは、コンピューティングの本質ではない。反対に、Windowsでしかできないことがあるということも実感できるだろう。これも大事な教育である。

教育とはショートカットであるべきだ

dankogai氏のように「学校"教育"なんて役に立たない」という意見にも一定の説得力はある。学校は万能ではないし、何よりも学習の主体は学校ではなく生徒だ。生徒自身が能力を伸ばさなければ、教育というものには何の意味もない。それでもなお、私は教育というものには一定の価値があると考えている。

すなわち、教育とはショートカットであるべきだ。

全てを独学で学び、学校など要らないという人も居るだろう。だがそれは稀有な存在であり、世の中は圧倒的に何らかの指導が必要な人のほうが多い。だいいち、独学といっても一切何の知識もなくコンピュータに触れているだけでプログラミングができるようになるわけではないだろう。（一台のコンピュータとともに1年間幽閉されていればプログラマーになれるだろうか？）独学をする上でも必ずたくさんの書籍のお世話になっているはずだ。先人の知恵がなければ、コンピュータについて理解し、プログラミングができるようになることはないのである。

そして、独学で学ぶということはとてもコストが高い。書籍には良書もあれば薄っぺらい内容のものもある。手当たりしだい読むのも良いが、それにはかなりの時間と資金が必要である。「そのぐらいの対価を支払う気概がなければプログラマーになんかなれない」という意見もあるだろう。苦労して回り道しなければ本当に理解することなどできないという人もいる。しかしそれらは根性論ではないか。当然根性は必要である。だがそれはどんな分野であっても同じことだろう？

回り道をすることで得られるものもある。だが、それは「多くの人材を育てよう」というコンテキストで語られることではないように思う。（多くの人が回り道ばかりしていたら世の中は進歩するだろうか。）同じレベルの知識やスキルを身に付けるならば、より短い時間で、少ないコストでできるに越したことはない。回り道よりもショートカットしたほうがレースでは有利なのである。

自分が若い頃にそのようなショートカットがあればどれだけ良かっただろう。そう思わずには居られないのである。